¿Qué es la Fibra Óptica?
Imagina un hilo de vidrio o plástico tan delgado como un cabello humano. A través de este hilo, la luz viaja llevando información a velocidades increíbles. A diferencia de los cables de cobre que usan electricidad, la fibra óptica usa pulsos de luz, lo que la hace inmune a las interferencias electromagnéticas y capaz de transmitir datos a distancias mucho mayores sin perder calidad.
Tipos de Cables de Fibra Óptica: Monomodo vs. Multimodo
Principalmente, existen dos grandes familias de cables de fibra óptica: monomodo y multimodo. La diferencia clave radica en cómo viaja la luz a través del cable.
Fibra Óptica Monomodo (Single-Mode Fiber – SMF)
- Cómo funciona: En la fibra monomodo, la luz viaja por un solo camino (o «modo»). Esto es posible porque el «núcleo» (la parte central del cable por donde viaja la luz) es muy, muy pequeño.
- Ideal para: Distancias largas y aplicaciones que requieren un gran ancho de banda, como las redes de internet de larga distancia o las conexiones entre ciudades.
- Características:
- Núcleo pequeño: Permite que la luz viaje de forma más directa, reduciendo la dispersión y la pérdida de señal.
- Mayor distancia: Puede transmitir datos a decenas o incluso cientos de kilómetros.
- Mayor ancho de banda: Soporta velocidades de datos muy altas.
- Costo: Generalmente más costosa que la multimodo, tanto el cable como los equipos asociados.
Fibra Óptica Multimodo (Multi-Mode Fiber – MMF)
- Cómo funciona: En la fibra multimodo, la luz puede viajar por múltiples caminos (o «modos») dentro de un núcleo más grande. Esto significa que la luz rebota más dentro del cable.
- Ideal para: Distancias cortas, como dentro de un edificio, en centros de datos o en redes de área local (LAN).
- Características:
- Núcleo grande: Permite que la luz rebote más, lo que limita la distancia que puede recorrer antes de que la señal se degrade.
- Menor distancia: Típicamente utilizada para distancias de hasta unos pocos cientos de metros.
- Menor ancho de banda: Aunque sigue siendo muy rápido, su capacidad es menor que la monomodo para distancias largas.
- Costo: Más económica y fácil de instalar que la fibra monomodo.
Tipos de Fibra Multimodo: OM1, OM2, OM3, OM4 y OM5
Dentro de la fibra multimodo, existen diferentes «clases» que se distinguen por su rendimiento y la distancia que pueden cubrir. Aquí te presentamos una tabla para entenderlas mejor:
| Tipo de Fibra Multimodo | Color Común del Cable | Ancho de Banda (MHz-km) | Distancia Máxima (10 GbE) | Distancia Máxima (40 GbE / 100 GbE) |
| OM1 | Naranja | 200/500 | 33 metros | N/A |
| OM2 | Naranja | 500 | 82 metros | N/A |
| OM3 | Aqua | 2000 | 300 metros | 100 metros (40G/100G) |
| OM4 | Aqua o Violeta (Erika) | 4700 | 400 metros | 150 metros (40G/100G) |
| OM5 | Verde Lima | 28000 | 150 metros (40G/100G) | 150 metros (40G/100G) |
Nota: GbE se refiere a Gigabit Ethernet, una medida de velocidad de red.
Colores de los Cables de Fibra Óptica y sus Ondas
El color de la cubierta exterior de un cable de fibra óptica no es solo estético; a menudo indica el tipo de fibra que contiene y las longitudes de onda de luz para las que está optimizado.
| Color del Cable | Tipo de Fibra | Longitudes de Onda Comunes (nm) | Aplicación Típica |
| Amarillo | Monomodo (OS1/OS2) | 1310, 1550, 1625 | Larga distancia, redes de telecomunicaciones |
| Naranja | Multimodo (OM1/OM2) | 850, 1300 | Redes locales, centros de datos (más antiguos) |
| Aqua | Multimodo (OM3/OM4) | 850, 1300 | Redes de alta velocidad (10G, 40G, 100G) |
| Verde Lima | Multimodo (OM5) | 850, 953 | Redes de muy alta velocidad (SWDM4, 40G, 100G) |
| Azul | Multimodo (OM3/OM4) | 850, 1300 | A veces usado para OM3/OM4, similar al Aqua |
Nota: nm se refiere a nanómetros, la unidad de medida para la longitud de onda de la luz.
Conectores de Fibra Óptica: Uniendo los Hilos de Luz
Así como los cables eléctricos necesitan enchufes, los cables de fibra óptica necesitan conectores para unirse a los equipos. Hay varios tipos, cada uno con sus propias ventajas y usos:
- Conector SC (Subscriber Connector / Standard Connector): Es un conector cuadrado, fácil de usar y muy común en redes de telecomunicaciones y redes de datos. Se caracteriza por su mecanismo de «push-pull» (empujar y tirar) para conectar y desconectar.
- Conector LC (Lucent Connector / Little Connector): Es un conector más pequeño que el SC, lo que lo hace ideal para aplicaciones de alta densidad donde el espacio es limitado, como en los centros de datos. También usa un mecanismo de «push-pull».
- Conector ST (Straight Tip): Similar en apariencia a un conector BNC (común en cables coaxiales), el conector ST utiliza un mecanismo de bayoneta (giro y bloqueo) para asegurar la conexión. Fue muy popular en el pasado, especialmente en redes locales.
- Conector FC (Ferrule Connector): Un conector redondo que se enrosca para asegurar una conexión muy robusta y resistente a las vibraciones. Se usa a menudo en aplicaciones de instrumentación y en entornos industriales.
- Conector MPO/MTP (Multi-fiber Push-on / Mechanical Transfer Pull-off): Estos conectores son especiales porque pueden albergar múltiples fibras (12, 24 o más) en un solo conector. Son esenciales para las redes de muy alta velocidad y los centros de datos que requieren una gran cantidad de conexiones en un espacio reducido.
Conclusión
La fibra óptica es una tecnología fascinante que continúa evolucionando, impulsando la velocidad y la capacidad de nuestras comunicaciones. Entender los diferentes tipos de cables y conectores te ayudará a apreciar la complejidad y la ingeniosidad detrás de la infraestructura que nos mantiene conectados. Ya sea monomodo para largas distancias o multimodo para redes locales, cada tipo de fibra tiene su lugar crucial en el vasto mundo de la conectividad.
